J’ai vu à la télévision un reportage sur un lanceur de marteau mais je ne vois pas le rapport entre l’engin qu’il lance et les marteaux que j’ai chez moi. Pourriez-vous me l’expliquer ?
Sylvie T. (Montréal)
L’Académie répond :
Le marteau utilisé en athlétisme a en effet peu à voir avec les outils employés par les artisans ou les bricoleurs. Il faut se rappeler que, jadis, le marteau était aussi une arme de guerre, et c’est d’ailleurs à son habileté à le manier que Charles Martel doit son surnom, martel étant une forme ancienne de marteau. Cette arme était l’apanage des dieux et des héros dans la mythologie scandinave et celtique, en particulier Mjöllnir, qui était le marteau de Thor. Depuis le Moyen Âge, les Celtes ont organisé des jeux sportifs dont une épreuve consistait à lancer le plus loin possible un lourd marteau à long manche. Des émigrants des îles Britanniques ont importé cette pratique aux États-Unis pour en faire une discipline à part entière de l’athlétisme. Le marteau conserva son nom, mais le manche fut remplacé par un câble mesurant 1,22 m, ce qui est aussi la largeur d’un couloir d’une piste d’athlétisme, et correspond à une distance d’un yard et d’un pied. À une extrémité de ce câble fut ajoutée une poignée, et à l’autre, une sphère de 7,257 kg, soit 16 livres anglaises, ce qui était le poids des petits boulets de canon utilisés jadis de l’autre côté de la Manche.
