Y a-t-il une différence de sens entre les adjectifs alpin et alpestre ?
Christophe L. (France)
L’Académie répond :
Ces deux termes sont ordinairement synonymes et signifient « qui a rapport aux Alpes » et, par extension, « qui concerne les montagnes élevées », mais il existe entre eux quelques nuances. Alpin s’emploie en général avec des sens plus techniques et dans des locutions figées comme plissement alpin, refuge alpin, ski alpin, chasseurs alpins, etc., tandis qu’alpestre s’emploie avec des termes plus ordinaires, comme paysage alpestre, et l’on parlait encore naguère, pour évoquer le mode de vie des habitants de ces régions, par exemple de ceux dont Ramuz fait le portrait dans La Grande Peur dans la montagne, de mœurs alpestres.
Notez enfin qu’en botanique on distingue, en Europe, les plantes alpestres, qui vivent entre 1 000 et 1 800 mètres, des plantes alpines, qui croissent, elles, au-dessus de 1 800 mètres.
