Lisant, dans les Histoires extraordinaires d’Edgar Allan Poe, Descente dans le Maelström, je trouve cette phrase : « L’explosion générale de cette magnificence terrifique était tout ce que je pouvais voir. » « Terrifique » n’est pas dans votre Dictionnaire. Pouvez-vous m’en donner la signification ?
Sylvie A. Arboys
L’Académie répond :
Madame,
Terrifique connaît aujourd’hui une nouvelle jeunesse, mais il fut longtemps éclipsé par terrifiant. Sa rareté fait que des dictionnaires d’usage, comme celui de l’Académie française, ne l’ont pas retenu. Le Trésor de la langue française le présente comme « vieilli ». Cet adjectif, qui apparaît au début du xvie siècle, a d’abord signifié « extraordinaire », puis « terrifiant » ; c’est un emprunt du latin terrificus, « effrayant, terrible ».
