Voilà plusieurs temps que je me pose une question. Fort de mon bilinguisme, je sais qu’en allemand, en présence d’un mot composé, celui-ci prend le genre du deuxième mot.
En français, c’est une tout autre affaire. Un porte-manteau, pas de soucis.
Mais j’entends souvent « le » multiprise, ou plus couramment « le » porte-monnaie.
Existe-t-il une règle régissant la détermination du genre de ces mots composés, ou bien est-ce au cas par cas ?
Richard-Emmanuel R. (Belgique)
L’Académie répond :
Les noms composés dont le premier élément est une forme verbale sont en règle générale du masculin (et l’élément verbal est invariable). Pour le pluriel du second élément, l’usage est mal fixé, mais le Conseil supérieur de la langue française a conseillé en 1990 de le faire varier dans tous les cas où cela est possible. Donc : un pince-affiche, des pince-affiches.
Le genre des autres noms composés est celui de l’élément qui porte l’essentiel du sens, et qui vient le plus souvent en tête dans les cas où l’on trouve nom + nom (un bracelet-montre, une montre-bracelet), mais bien sûr en second dans les cas où l’on trouve préposition ou adverbe + nom ou verbe (un sous-vêtement, une sous-station ; le non-être).
