Madame, Monsieur,
Littré écrit mécéne (et indique qu’on prononce « mécène ») et mécénat, alors que les autres dictionnaires écrivent mécène et mécénat (en cohérence avec la prononciation). Est-ce une erreur ou la langue a-t-elle évolué depuis monsieur Littré ?
Pascal T. C. (France)
L’Académie répond :
Monsieur,
Il ne s’agit pas d’une erreur de Littré, mais d’une évolution de la langue. On a longtemps employé un « é » dans la syllabe d’un mot précédant une syllabe comptant un « e » muet. On écrivait ainsi, jusqu’à la 6e édition du Dictionnaire de l’Académie française, « collége », même si l’on prononçait déjà « collège ». L’éditeur Ambroise Firmin Didot avait plaidé, avec d’autres, pour rendre l’orthographe plus conforme à la prononciation. Cela fut fait à partir de la septième édition de notre Dictionnaire (1878), mais, à cette date, le Dictionnaire de Littré était déjà achevé.
