Vous connaissez sans doute l’expression s’emballer que l’on utilise pour parler d’un cheval ou, plus familièrement, pour parler de quelqu’un de trop enthousiaste. Depuis maintenant des années je cherche l’origine de cette expression. Pourquoi dit on s’emballer ? Pour moi ce verbe évoque un cadeau ou quelque chose que l’on met dans du papier, mais quel est le rapport entre ces différentes actions ?
Nils M. (Paris)
L’Académie répond :
Emballer a d’abord signifié « mettre en balle », puis, dans l’argot de la police et des voleurs, « arrêter et emmener en voiture ». Cette expression a ensuite pris le sens d’« entraîner rapidement, faire aller trop vite » : le cocher avait emballé ses chevaux. C’est cette dernière forme, employée pronominalement, qui a donné « s’emballer », pour désigner des chevaux qui s’emportent ou, de manière figurée, des personnes très enthousiastes.
