Suite à une affirmation d’un ami à moi sur laquelle j’avais un doute, je me permets de vous écrire ce petit courrier afin de clarifier la situation.
On donne la phrase : « On dit “chevaux” lorsqu’il y a plusieurs “cheval”. »
Question 1 : Peut-on exprimer cette phrase sous cette forme exacte ?
Question 2 : Si oui, doit-on mettre, ou non, un « s » à « cheval » ?
Je vous remercie par avance pour la réponse que vous m’apporterez.
Nicolas P. (France, 25 mai)
L’Académie répond
Le pluriel de cheval est toujours chevaux et l’Académie française n’a jamais ni proposé ni accepté un pluriel en -als. À notre connaissance aucun lexicographe ni aucun éditeur de dictionnaire sérieux n’a émis une telle proposition.
En revanche, il est vrai que le pluriel de cheval était chevals en ancien français. Le l s’est vocalisé en u (prononcé ou) et chevals a été orthographié chevaus. Les copistes utilisaient un signe proche de notre x pour transcrire le groupe us.
La graphie chevax parut ensuite fautive à ceux qui ne connaissaient pas ce signe et un u fut réintroduit. On aboutit bien à la graphie chevaux.
Quant à la phrase que vous nous soumettez, voici de quelle manière vous pourriez la formuler : On dit « chevaux » lorsqu’il y a plus d’un cheval.
