Un nouveau film sort ces jours-ci, intitulé Ni chaînes ni maîtres. Comment se fait-il que les noms chaînes et maîtres soient au pluriel et non au singulier ?
Laurent M. (France)
L’Académie répond :
Les noms précédés de la conjonction de coordination ni peuvent, dans certains cas, être au pluriel. On lit ainsi dans notre Dictionnaire : « Il n’a ni parents ni amis. » En effet, quand, à la forme affirmative, on aurait le pluriel (Il a des parents et des amis), on conserve ordinairement ce nombre à la forme négative. Il en va de même avec pas de. Si une personne passe devant un champ où il y a ordinairement un cheval et que, ce jour-là, elle n’en voit pas, elle dira : Il n’y a pas de cheval aujourd’hui. Mais si elle passe devant un champ où il y a ordinairement plusieurs chevaux, elle dira : Il n’y a pas de chevaux aujourd’hui. C’est également le sens qui commande avec la préposition sans. On écrira donc Il se promène par ce froid sans bonnet et sans gants, parce qu’il serait raisonnable qu’il ait un bonnet et des gants.
