Bonjour Madame, bonjour Monsieur,
J’écris pour poser une petite question sur la différence conceptuelle entre « c’est pas mal » et « c’est pas terrible ». J’entends bien que le premier signifie quelque chose de positif alors que le deuxième signifie quelque chose d’assez négatif. Est-ce qu’il y a une raison linguistique pour expliquer ces usages plutôt inattendus (au moins pour un étranger comme je suis) ?
Merci beaucoup.
Kenneth Y. (France)
L’Académie répond :
Monsieur,
Mal employé adjectivement a une valeur négative ; nier cette valeur négative est une litote pour souligner les qualités de quelque chose. (C’est un peu l’équivalent du Va, je ne te hais point, de Chimène.)
Terrible peut être employé comme adjectif désignant le très haut niveau. Voyez la chanson du regretté Johnny Halliday Elle est terrible : « … celle qui vient/C’est la plus belle de tout le quartier […]. Cette fille-là, mon vieux/Elle est terrible ». Nier cette valeur positive est un euphémisme servant à dénoncer la médiocrité de telle ou telle chose.
Cordialement.
