Quels sont les liens qui existent entre les mots « tombeau, tomber et tombe » ? Je pose cette question parce qu’ils me semblent partager beaucoup de caractéristiques phonétiques et sémantiques. Si vous pouviez me donner l’étymologie de ces mots, je serai très reconnaissante.
Jeannine B. (France)
L’Académie répond :
Je me permets de vous renvoyer au Dictionnaire historique de la langue française, dirigé par Alain Rey chez Robert, à l’article « Tomber ».
Les deux mots semblent avoir des origines différentes.
Tombeau provient de tombe issu du latin ecclésiastique tumba, lui-même emprunté du grec tumbos, « tumulus funéraire », « tombe ».
Tomber, quant à lui, s’est formé à partir d’un radical tumb-, exprimant une chute ou un saut brusque, qui viendrait d’une onomatopée « probablement utilisée par les jongleurs, et qui aurait voyagé d’un pays à l’autre ».
