Monsieur,
Je recherche à savoir quand le mot étage a évolué vers la définition en usage aujourd’hui. Lors de mes études d’architecture j’ai appris qu’un étage est un niveau situé au-dessus du rez-de-chaussée : maison à un étage = RDC+1, maison à deux étages = RDC+2, par opposition à une maison sans étage c’est-à-dire ne comportant que le rez-de-chaussée.
Francis T. (France)
L’Académie répond :
Monsieur,
Le sens qui est le plus fréquent aujourd’hui, ainsi que l’indique le Dictionnaire de l’Académie française dans l’article Étage de la neuvième édition, est celui que vous avez appris. On parle également d’étage carré en ce sens. Étage vient de l’ancien français estage (aussi à l’origine du mot stage), qui signifiait « maison, demeure ». En droit féodal le lige étage était une obligation pour les vassaux de résider un temps chez leur seigneur. Ce mot a ensuite désigné l’espace entre deux planchers. Au xvie siècle, une maison à un étage, c’est une maison qui n’a qu’un rez-de-chaussée. À partir du xviie siècle, on va aussi appeler étages les niveaux situés au-dessus du rez-de-chaussée. Depuis, c’est surtout ce sens qui prévaut, même si l’ancien n’est pas entièrement effacé. Pour éviter toute ambiguïté, on emploie parfois le terme niveau : en règle générale, quand on parle d’une maison à deux étages, on entend une maison qui compte trois niveaux.
