J’ai souhaité employer le verbe traire au passé simple. Or, il m’est apparu que non seulement ce verbe ne se conjuguait pas à ce temps, mais aussi qu’il en était de même pour ses dérivés. De quelle évolution de la langue ce phénomène est-il le fruit ? N’existe-t-il réellement aucune forme de traire au passé simple ?
Flore V. (Tours)
L’Académie répond :
De fait, traire et ses dérivés sont aujourd’hui des verbes défectifs. Il n’en a pas toujours été ainsi puisque, en ancien français, ce verbe, qui avait alors tous les sens de notre verbe tirer, avait même deux formes de passé simple :
Je tres ou trais
Tu tresis ou traisis
Il trest ou traist
Nous tresimes ou traisimes
Vous tresistes ou traisistes
Ils trerent ou trairent
Phonétiquement, les 1re et 3e personnes du singulier étaient semblables à celles du présent, ce qui pouvait créer des difficultés. C’est pourquoi, dès le xiie siècle, tirer, beaucoup plus régulier car appartenant au premier groupe, s’est substitué à traire dans la plupart des emplois, et cette désaffection a contribué à l’abandon des formes de passé simple.
