J’ai lu dans Eugénie Grandet, de Balzac, ces quelques lignes : « Dès lors commença pour Eugénie le primevère de l’amour. Depuis la scène de nuit pendant laquelle la cousine donna son trésor au cousin, son cœur avait suivi le trésor. » Je connais la fleur qu’on appelle la primevère, mais qu’est-ce donc que le primevère ?
Charlotte L. (Bretagne)
L’Académie répond :
Curieusement le nom masculin primevère n’a figuré que dans la septième édition du Dictionnaire de l’Académie française, parue en 1835, un an seulement après Eugénie Grandet. C’est un synonyme vieilli de « printemps », tiré du latin primo vere, proprement « premier printemps ». Primo vere est aussi à l’origine de l’italien primavera, qui désigne le printemps mais aussi, par métonymie, aujourd’hui, la course cycliste Milan-San Remo, qui se déroule chaque année le troisième samedi de mars.
