Bonjour,
L’expression « de la belle ouvrage » est-elle correcte ?
Caroline A. (Ars-sur-Moselle)
L’Académie répond :
Il s’agit d’un tour considéré jadis comme très familier, mais plutôt senti aujourd’hui comme un peu maniéré. En 1853, dans un livre intitulé Langage vicieux corrigé ou Liste alphabétique des fautes les plus ordinaires dans la prononciation, l’écriture et la construction des phrases, Bernard Jullien, qui fut un des plus précieux collaborateurs de Littré, écrivait : « Ce mot [ouvrage], qui était quelquefois du féminin du temps de Louis XIV, surtout en parlant des ouvrages des femmes, est toujours du masculin aujourd’hui. Ne dites donc pas une belle ouvrage, mais un bel ouvrage. » Vingt ans plus tard, Littré précise, dans son Dictionnaire de la langue française : « C’est une faute commise quelquefois dans le peuple, de faire ouvrage féminin. Vaugelas remarque que les femmes, en parlant de leur ouvrage, le faisaient toujours féminin : voilà une belle ouvrage. Il est resté féminin dans le patois normand, comme plusieurs substantifs en -age. »
