J’ai invité un de mes amis bretons de passage chez moi à manger des arapèdes. Il m’a dit qu’il s’agissait de patelles. Je pense qu’il se trompe, mais il n’en démord pas. Pouvez-vous nous départager ?
Bernard L. (Marseille)
L’Académie répond :
Vous avez raison et votre ami n’a pas tort. Ce mollusque, dont le nom scientifique est patella vulgata, est appelé arapède sur les côtes de la Méditerranée et patelle sur les côtes de l’Atlantique et de la Manche, mais il a encore bien d’autres noms. On le nomme aussi bernique ou brinique, tiré du breton bernic, « coquillage ». En Normandie, ce nom est parfois altéré en bêlin. La petite patelle y est appelée cat, « chat », et la grosse jva, « cheval ». Enfin, on l’appelle aussi, pour l’aspect de sa chair, œil-de-brebis ou, en raison de la forme de sa coquille, chapeau chinois. On rencontre une légère variante chez Colette qui, dans La Maison de Claudine, parle de « deux patelles, pareilles à des chapeaux tonkinois ».
