Pourquoi le mot « apeuré » signifie-t-il avoir peur ? Alors qu’avec le préfixe « a », on pourrait s’attendre au sens contraire : l’absence de peur.
Benjamin F. (France)
L’Académie répond :
Il y a deux préfixes a- en français. L’un, dit privatif, est emprunté du préfixe grec a- (et an- devant une voyelle) et, en composition, exprime l’idée d’absence, de privation. On le trouve, entre de nombreux autres exemples, dans amoral, asocial, analphabète, etc.
L’autre est tiré du préverbe latin ad-, qui exprime la direction vers, l’approche et le commencement d’une action. On trouve aussi, les variantes ac-, ad-, af-, al-, am-, ar-, as-, at-.
On l’a, entre autres exemples, dans accabler, adoucir, affronter, alanguir, amaigrir, arraisonner, assagir, attabler, apeurer, etc.
