Né à Lorient, le 31 décembre 1814.
Élève de l’École normale, il fut professeur de philosophie à l’École normale et à la Sorbonne, où son cours fut suspendu en 1851. Député en 1848, en 1849, en 1863, réélu en 1869, il fit partie du gouvernement et de la Défense nationale où il prit le portefeuille de l'Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts, qu'il conserva en 1871 jusqu'en 1873 ; président du Conseil et ministre de l'Intérieur en 1876 ; il fut révoqué de ses fonctions par l'acte du 16 mai 1877.
Il fut nommé sénateur inamovible le 16 décembre 1875, et le même jour il était élu à l'Académie française en remplacement de Charles de Rémusat, et reçu le 22 juin 1876 par Charles de Viel-Castel ; Jules Simon a écrit un grand nombre d'ouvrages politiques, philosophiques et d'économie sociale ; il a prononcé, tant au Parlement qu'au dehors, de nombreux discours sur ces mêmes matières ; il écrivit dans beaucoup de journaux, notamment au Siècle, au Gaulois, au Matin, au Temps ; il fut, en 1868, président de la Société des gens de lettres et avait été nommé membre de l'Académie des Sciences morales et politiques en 1863. Il fit partie de la Commission du Dictionnaire, et reçut Meilhac.
Mort le 8 juin 1896.
