Né à Schaerbeck-lès-Bruxelles (Belgique), le 13 février 1856, pendant l'exil de son père.
Il débuta dans la politique par la carrière du fonctionnarisme administratif ; député en 1885, il fut président de la Chambre à plusieurs reprises. Orateur parlementaire et littérateur, il a publié divers ouvrages, dont deux furent couronnés par l'Académie, et collaboré à divers journaux.
Élu à l'Académie le 18 mai 1899, en remplacement d’Édouard Hervé, et reçu le 1er février 1900 par Sully Prudhomme.
Mort le 28 avril 1922.