Né à Paris, le 17 septembre 1926. Études secondaires au lycée Montaigne à Paris, et au lycée Pothier à Orléans. Études supérieures de lettres à la Sorbonne.
Séminaire des Carmes de l'Institut catholique de Paris. Ordonné prêtre le 17 avril 1954.
Jusqu'en 1959, aumônier parisien de la Paroisse universitaire (enseignants catholiques de l'enseignement public), aumônier des étudiants en lettres et sciences de la Sorbonne, ainsi que de grandes écoles (E.N.S. de Saint-Cloud, Fontenay, École des chartes, École spéciale d'architecture).
Directeur du Centre Richelieu en 1959 (qui deviendra le C.E.P.). Responsable des aumôneries des nouvelles universités de la région parisienne.
En 1969, il est nommé curé de la paroisse Sainte-Jeanne-de-Chantal, à Paris.
Évêque d'Orléans, le 8 décembre 1979.
Le 27 février 1981, il succède au cardinal François Marty comme archevêque de Paris et comme Ordinaire des catholiques de rite oriental en France.
Créé cardinal par le pape Jean-Paul II, le 2 février 1983, au titre des Saints-Marcellin et Pierre, puis de Saint-Louis-des-Français, en 1995.
Archevêque émérite de Paris depuis le 11 février 2005.
Docteur honoris causa des universités d’Augsbourg et de Melbourne, ainsi que de l’université Loyola de Chicago.
Élu à l'Académie française, le 15 juin 1995, au fauteuil du cardinal Albert Decourtray (4e fauteuil).
Mort à Paris le 5 août 2007.
