Né à Paris, le 16 décembre 1817.
Il étudia à l'Université d'Heidelberg, fut professeur aux Facultés de Strasbourg et de Montpellier, professeur d'éloquence française à la Sorbonne en 1868, secrétaire général du Ministère de l'Instruction publique en 1870, ministre de l'Instruction publique par délégation à Bordeaux, 1870-1871, conseiller d’État. Il collabora à la Revue des Deux Mondes et, après un échec à l'Académie où il fut battu par Émile Littré, il y fut élu le 16 janvier 1873 en remplacement du Père Joseph Gratry, et reçu le 22 janvier 1874 par Désiré Nisard.
Mort le 23 février 1879.
