Né à Paris, le 8 août 1829.
Élève de l’École normale, lauréat de l'Académie des Sciences morales et politiques et de l'Académie française, professeur de littérature française à la Faculté d'Aix, rédacteur au Journal des Débats, critique et polémiste, il n'était âgé que de 36 ans et voyageait en Égypte, lorsqu'il fut élu contre Joseph Autran à l'Académie le 6 avril 1865 en remplacement de Jean-Jacques Ampère ; les conditions dans lesquelles s'était faite cette élection, l'âge de l'élu, le peu d'importance de son bagage littéraire, soulevèrent de vives critiques. il fut reçu par François Guizot le 8 mars 1866. Il se rallia à l'Empire libéral, fut nommé ministre plénipotentiaire aux États-Unis et se suicida d'un coup de revolver. Un Nouveau Lundi de Sainte-Beuve.
Mort le 20 juillet 1870 à Washington (États-Unis).
