Né à Quimper, le 17 février 1804.
Il entra dans la diplomatie et fut député en 1839, appartenant au groupe dont Lamartine était le chef et qui combattit le ministère Guizot. Il collabora au Journal des Débats, à la Revue des Deux Mondes, au Correspondant, et publia des ouvrages historiques et politiques.
Il fut élu à l'Académie le 23 avril 1863, au troisième tour de scrutin, contre Littré, en remplacement de Jean-Baptiste Biot. Cette élection qualifiée de coup d’État clérical, eut un grand retentissement ; le comte de Carné fut soutenu par le parti religieux ayant pour chefs Montalembert et Dupanloup, et par le parti orléaniste ayant pour chef Guizot ; il avait été battu dans une élection précédente par Octave Feuillet. Il fut reçu le 4 février 1864 par Jean-Pons-Guillaume Viennet.
Mort le 11 février 1876.
