Né à Châtillon-sur-Seine (Bourgogne), le 20 mars 1806.
Critique, il collabora au Journal des Débats, au National, à la Revue de Paris et à la Revue des Deux Mondes ; il fut professeur d'éloquence latine au Collège de France en 1833, puis d'éloquence française. Son cours donna lieu à des troubles suivis d'un procès sensationnel en police correctionnelle. Député en 1842, il fut sénateur en 1867 ; il fut directeur de l’École Normale et membre de l'Académie des Inscriptions.
Adversaire passionné des romantiques, il attaqua Victor Hugo en 1836, aussi lorsqu'il fut élu à l'Académie le 28 novembre 1850 en remplacement de l'abbé de Féletz, son élection fut d'autant plus vivement critiquée par la presse littéraire et romantique qu'il avait été préféré à Alfred de Musset. Le journal de Victor Hugo, L'Événement, cria au scandale et proposa que les Académiciens fussent élus par la Société des Gens de Lettres et celle des Auteurs dramatiques. Il fut reçu par Saint-Marc-Girardin le 22 mai 1851 ; il appartint au parti impérialiste, reçut Alfred de Musset, Victor de Broglie, Ponsard et Cuvillier Fleury et fit partie de la Commission du Dictionnaire.
Mort le 25 mars 1888.
