Né à Metz, le 3 septembre 1766.
Il fut rédacteur parlementaire au Journal des Débats pendant l'Assemblée constituante ; au 18 fructidor, il fit deux ans de prison à la Force et au Temple.
Il est l'auteur d'un Précis historique de la Révolution française en cinq volumes et d'une Histoire de France pendant le XVIIIe siècle qui lui valut un prix décennal de l'Institut ; il collabora à la Biographie universelle et fut professeur à la Faculté des Lettres. Lauréat et membre de l'Académie de Metz, il fut un des compagnons du « Déjeuner de la Fourchette ».
Nommé à l'Académie française le 22 août 1811 en remplacement d'Esménard, il fut reçu le 7 novembre 1811 par le comte Louis-Philippe de Ségur. En 1827, il proposa à l'Académie un projet de supplique au roi pour protester contre la loi sur la presse ; cela provoqua un très vif incident à l'Académie et Lacretelle y perdit sa place de censeur des théâtres. Il vota Victor Hugo, et fit partie de la Commission du Dictionnaire.
Mort le 26 mars 1855.
