Né à Valenciennes, le 22 novembre 1722.
Fils de l'auteur des Mémoires, il fut magistrat, ambassadeur en Suisse, en Pologne, à Venise, à Rome, remplaça son oncle le comte d'Argenson comme ministre de la Guerre et fut retraité comme ministre d’État.
Il remplaça, le 28 mars 1748, l'abbé Gabriel Girard à l'Académie où il fut reçu par Claude Gros de Boze le 4 avril 1748. Il vendit en 1785 au comte d'Artois sa bibliothèque composée de cent mille volumes qui devint la Bibliothèque de l'Arsenal ; il y puisa la matière de plus de cent volumes d'analyses de romans et de livres de sciences, d'histoire et de philosophie ; il publia un plan de la Bibliothèque universelle des romans en quarante volumes, et les Mélanges tirés d'une grande Bibliothèque, en soixante-cinq volumes.
Il fit partie de l'Académie des Inscriptions et de l'Académie des Sciences.
Mort le 13 août 1787.
