Né à Paris, le 17 janvier 1672.
Il s’appelait Houdar, La Motte fut un surnom qui lui venait d’une terre ; auteur dramatique, Inès de Castro est la plus connue de ses tragédies. Il écrivit des opéras et des ballets. Poète et fabuliste, il fit aussi une mauvaise traduction de l’Iliade. Il obtint une fois le prix d’éloquence et une fois le prix de poésie. La Motte fut un des chefs du parti des modernes et eut avec Mme Dacier une vive polémique au cours de laquelle il écrivit ses Réflexions sur la critique qui eurent un grand succès et soulevèrent de nombreuses discussions. Il fréquenta les salons philosophiques, fut un des fondateurs de celui de Mme de Lambert ; habitué aussi, des cafés littéraires de la veuve Laurent, Gradot et Procope ; son amitié pour Fontenelle ne se démentit jamais. Il remplaça Thomas Corneille le 18 janvier 1710 et fut reçu par Callières le 8 février 1710, ayant eu J.-B. Rousseau pour concurrent. Il reçut La Faye et écrivit, dit-on, les discours de réception du marquis de Mimeure et du cardinal Dubois. Le sien eut pour sujet : De l’influence des grands écrivains sur la perfection des langues.
La Motte-Houdar fut un des quatre académiciens qui étaient d’avis d’entendre les explications de l’abbé de Saint-Pierre avant de prononcer son exclusion.
Il lut une poésie lors de la visite de Louis XV en 1719. Il devint aveugle pendant les seize dernières années de sa vie, et cette infirmité ne lui ôta rien de son urbanité qu’il sut conserver même au milieu des plus vives discussions.
« Le plus souvent, il a l’air d’avoir pensé en prose et traduit sa pensée en vers. » (La Harpe). « Il prouva que dans l’art d’écrire on peut être encore quelque chose au second rang. » (Voltaire).
Mort le 26 décembre 1731.
