Né à Wattignies (Nord), le 9 avril 1923.
Études au petit Séminaire d’Haubourdin et du Grand Séminaire de Lille.
Ordonné prêtre, le 29 juin 1947. Études aux Facultés catholiques de Lille, à l’Université Grégorienne et à l’Institut Biblique de Jérusalem. Vicaire à Halluin, en 1951. Vicaire général et archidiacre à Roubaix-Tourcoing, en 1966. Nommé évêque auxiliaire de Dijon, le 1er juin 1971. Évêque de Dijon, le 24 avril 1974. Archevêque de Lyon, Primat des Gaules, le 5 novembre 1981. Cardinal du titre de la Trinité-des-Monts, le 25 mai 1985. Président de la Conférence des évêques de France de 1987 à 1990.
Élu à l’Académie française, le 1er juillet 1993, au fauteuil du professeur Jean Hamburger (4e) et reçu sous la coupole le 10 mars 1994 par Maurice Schumann.
Mort le 16 septembre 1994.