Né à Paris, le 14 août 1747.
Premier président de la Chambre des Comptes en 1768, et orateur, il remplaça, le 18 décembre 1788, le marquis de Chastellux à l'Académie et fut reçu par Claude-Carloman de Rulhière le 12 mars 1789. Dans son discours de réception, il suscita les murmures du public en faisant l'éloge de Louis XVI.
Il mourut sur l'échafaud révolutionnaire. On lit dans le Moniteur : « Nicolaï convaincu de s'être rendu l'ennemi du peuple en conspirant contre sa liberté et sa sûreté, en provoquant, par la révolte des prisons l'assassinat et la dissolution de la représentation nationale, etc. a été condamné à mort (19 messidor). » Il faisait partie d'une fournée de cinquante-neuf condamnés.
Mort le 7 juillet 1794.
