Le verbe vexer a d’abord signifié, comme on peut le lire dans la huitième édition du Dictionnaire de l’Académie française, « tourmenter, maltraiter par abus de pouvoir. Ce seigneur vexait ses vassaux. Cet homme se plaît à vexer tous ceux qui sont sous ses ordres ». De ce sens ancien est dérivé l’adjectif vexatoire, qui qualifie une décision perçue comme abusive ou, plus souvent aujourd’hui, comme humiliante, et émanant d’une autorité brutale ; on parle ainsi d’un impôt vexatoire, d’une mesure vexatoire. Aujourd’hui, vexer s’emploie au sens de « froisser, blesser quelqu’un dans son amour-propre », comme lorsque l’on dit Vous l’avez vexé en parlant ainsi, en ne l’invitant pas. Et c’est de ce sens actuel que l’on a tiré le participe présent et adjectif vexant, « qui vexe » : elle s’est montrée vexante ; une attitude, une parole vexante. Il convient donc de tenir compte du contexte dans lequel on rencontre ces adjectifs afin de ne pas employer l’un à la place de l’autre.
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on dit |
on ne dit pas |
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Les anciens soumettaient les nouveaux à des mesures vexatoires Les corvées imposées aux paysans étaient des mesures vexatoires Il a entendu des propos vexants sur sa tenue
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Les anciens soumettaient les nouveaux à des mesures vexantes Les corvées imposées aux paysans étaient des mesures vexantes Il a entendu des propos vexatoires sur sa tenue |
