Né à Paris, le 17 octobre 1801.
Fils du célèbre orientaliste, il fut pendant vingt ans rédacteur au Journal des Débats où il faisait la critique ; il fut conservateur de la bibliothèque Mazarine en 1836 et en devint l'administrateur en 1848 ; il fut sénateur en 1865, bien qu'il eût été élu comme opposant au régime impérial, à l'Académie le 18 mai 1854 en remplacement d’Antoine Jay ; il fut reçu le 28 juin 1855 par le comte de Salvandy ; favorable à la candidature de Baudelaire, c'est lui qui répondit aux discours de réception de Champagny et d'Auguste Barbier. Émile Ollivier, à qui incombait le devoir de prendre la parole au nom de l'Académie aux funérailles de Thiers, étant absent de Paris, l'Académie délégua Silvestre de Sacy pour le remplacer ; cela motiva une protestation de l'ancien ministre. Il fit partie de la Commission du Dictionnaire.
Mort le 14 février 1879.
