Né à Vire (Normandie), le 18 avril 1828.
Professeur-inspecteur général honoraire, recteur de l'Académie de Paris, il avait été élève de l’École normale, directeur de l'Enseignement primaire de la Seine. Il eut le prix Halphen à l'Académie des Sciences morales et politiques et fut reçu à cette Académie en 1875. Vice-recteur pendant vingt-trois ans, Octave Gréard a créé les lycées de jeunes filles ; a présenté en 1893 un exposé des réformes orthographiques proposées par la Commission du Dictionnaire dont il fit partie, a complété la réforme du baccalauréat ; il a écrit des ouvrages d'enseignement et de critique : L'Enseignement secondaire des Filles, L’Éducation des Femmes par les Femmes, Étude sur les Lettres d'Abélard et d'Héloïse.
Grand-croix de la Légion d'honneur. Il fut élu à l'Académie française le 18 novembre 1886 en remplacement du comte de Falloux et reçu le 19 janvier 1888 par le duc Albert de Broglie. Il a répondu au discours de réception de MM. de Freycinet et Jules Lemaître.
Mort le 25 avril 1904.