Né à Cosnac (Limousin), le 5 juin 1757.
Il fut un célèbre médecin et physiologiste, ami de Mirabeau, d'Holbach, d'Alembert, Diderot, Condorcet, Condillac, Thomas, Franklin, Jefferson, Sieyès, Mme Helvétius et protégé de Turgot. Professeur à l’École de Médecine ; auteur des Rapports du physique et du moral de l'homme, cet ouvrage en deux volumes le place dans l'école sensualiste, mais plus tard il abandonna la philosophie matérialiste et devint spiritualiste.
« Cabanis, intéressant et clair avec profondeur, en comparant l'homme physique et l'homme moral, a soumis la médecine à l'entendement. » (Marie-Joseph Chénier).
Il fit partie de l'Institut le 15 décembre 1795, classe des Sciences morales et politiques et à l'organisation de 1803, on lui attribua dans la deuxième classe le fauteuil de Claude-Carloman de Rulhière.
Il fut député aux Cinq-Cents et sénateur de l'Empire.
Mort le 5 mai 1808.
