Né à Honfleur (Normandie), le 13 août 1842.
Professeur d'histoire diplomatique à l’École des sciences politiques, membre du Comité des travaux historiques, il fut élu à l'Académie des Sciences morales et politiques en 1889. Nommé au secrétariat de la présidence du Sénat en 1876, il remplit à ce titre les fonctions de greffier de la Haute-Cour lors des procès du général Boulanger en 1889 et de Paul Déroulède en 1899. Il a collaboré à diverses revues : Revue des Deux Mondes, Revue politique, Revue bleue et au Temps. Il a publié dans la collection des Grands Écrivains une étude sur Montesquieu et sur Mme de Staël ; a écrit de nombreux ouvrages historiques, notamment une Histoire diplomatique de la guerre franco-allemande, et L'Europe et la Révolution française qui lui valut en 1887 et 1888 le grand prix Gobert à l'Académie française où il fut élu le 31 mai 1894 en remplacement de Hippolyte Taine, et reçu par le duc Albert de Broglie le 7 février 1895.
Mort le 29 juin 1906.
